심장사상충 감염증

심장사상충(Heartworm)은 모기에 의해서 개. 고양이에게 감염되는 기생충이다. 특히 고양이의 경우 모기에 의해 들어온 유충이 폐 동맥과 혈관으로 침투하여 암컷과 숫컷으로 성장하게 되며, 그 중에서 암컷은 혈류를 통해서 자충(microfilaria)을 배출하게 된다.
일반적으로 고양이는 자충에 대한 강한 면역 반응을 나타내기 때문에 자충의 생존시기가 짧고 혈액 내에서 찾기도 어렵다. 그리고 개의 심장사상충에 비해서 감염시에 성충의 수가 적고 크기도 작다.
하지만, 고양이 심장사상충은 성충이 되기 전에도 급성으로 폐에 염증반응을 유발하여 고양이에게 심각한 폐 질환이 발생하도록 한다. 이 때에 나타나는 증상은 천식이나 알러지성 기관지염으로 오진할 수 있기 때문에 심장사상충 기인성 호흡기 질환(Heartworm Associated Respiratory Disease : HARD)의 일부라고 생각할 수 있다.

증상
고양이 심장사상충은 특이한 임상증상을 나타내지 않기 때문에 임상증상 만을 이용한 진단은 불가능 하다. 심장사상충에 감염된 고양이는 구토, 무기력증, 식욕부진, 기침, 천식 유사 증상 등의 일반적인 질병증상을 보이게 된다. 심장사상충이 성장하는 장기에 따라서 고양이는 급성 증상을 보이기도 하며, 갑자기 사망하는 경우도 발생한다.

진단
고양이 심장사상충 감염은 개의 감염증보다 진단이 어렵다. 진단 키트 검사가 제한적이기 때문에 감염 검사 결과가 음성으로 나왔다고 하여도 감염이 되지 않았다고 확진 할 수는 없다.그 밖에도 엑스레이, 심초음파, 혈구 측정, 자충 확인 검사 등이 고양이의 심장사상충 감염 검사에 도움이 된다.

치료
고양이 심장사상충 치료를 위해서 사용할 수 있는 약품은 없다. 단지 증상을 완화하면서 급사의 가능성을 줄이고 지속적으로 감염된 고양이를 관리해주는 것이 반드시 필요하다.

예방
일반적으로 고양이 심장사상충 예방약은 적용하기 전에 심장사상충 항원/항체 검사를 해야 한다. 그리고 매달 레볼루션과 같은 고양이 심장 사상충 예방약을 투여해야 한다.