골관절염 (Osteoarthritis)

골관절염은 염증과 연골의 파손을 동반하는 매우 고통스러운 질병이며 이는 궁극적으로 뼈를 변형시키는 진행성 질환이다. 개 5마리 중 1마리에서 이 질환에 의해 파행이 야기하는 가장 흔한 질병이다. 비록 완치는 불가능하지만, 치료를 통해 통증과 진행을 늦춰 보다 나은 삶을 영위할 수 있다.

원인
골관절염은 관절에서 시작되며 선천적 또는 후천적인 원인해 의해 악순환 된다. 즉, 관절의 이형성(선천적) 또는 파손(후천적)에 의해 염증이 생기고 비정상적인 압력에 의해 연골이 파손되고 관절 주위에 새로운 뼈가 형성된다. 이 질환에 의해 개는 고통을 받아 파행이 야기되고 움직이기 싫어하게 된다.

증상
골관절염은 하나 이상의 관절에서 일어날 수 있으며 고통, 뻑뻑함, 부종, 파행 및 운동저하로 이어진다. 이는 결과적으로 삶의 질을 저하시키고 산책, 수영 등의 야외 활동을 방해한다. 보호자는 이러한 증상이 노화로 인한 것이라고 오해하기 쉽다.
아래와 같은 증상에 주의를 기울여야 한다:

활동 저하.
걷기, 뛰기, 계단 오르기, 놀기를 싫어함.
뻑뻑함 (특히, 휴식 후에).
쩔뚝거림.
휴식 후 일어서기 힘들어함.
산책 시 뒤쳐짐.
만졌을 때 아파함.
고통 때문에 소리지름.
과격해지거나 소심해짐.
성격이 바뀜.

진단
수의학적 진단을 통해 골관절염에 걸렸는지를 확인할 수 있다. 관절을 인위적으로 움직였을 때 고통이 따르며 움직임의 범위가 제한되고 소리가 날 수 있다. 관절을 사용하지 않게 되어 근육이 위축된다. 관절 주위에 관절낭액 증가하거나 새로운 뼈 형성 또는 연조직 부종으로 인해 관절이 크기가 증가하게 될 수도 있다. X-ray을 통해 확진이 가능하며 때때로 관절액을 채취하여 관절염의 원인을 확인 할 수도 있다.

치료
비록 개의 골관절염은 계속 진행되는 불치병이지만 다음과 같은 방법으로 고통을 줄이고 삶의 질을 향상 시킬 수는 있다.

관절에 걸리는 부하를 감소시켜 준다: 체중 감소 (수의사의 도움을 받을 수 있다).
기구를 사용한 절제된 운동을 시켜준다: 근육과 관절을 강화 시켜준다 (수의사 상담).
고통을 덜어 준다: 약을 처방 받는다.
수의사의 조언과 치료 스케줄을 지킨다: 골관절염을 만성 질환이며 지속적인 관리가 필요하다.

예방
골관절염을 예방하거나 발생을 지연시키기 위해 가장 중요한 것은 체중 관리이다. 이를 위해서는 항상 개의 체중과 몸의 상태를 체크해야 한다. 수의사의 도움이 필요 할 수도 있다.